論文提綱可分為簡單提綱和詳細提綱兩種。簡單提綱是高度概括的，只提示論文的要點，如何展開則不涉及。這種提綱雖然簡單，但由于它是經過深思熟慮構成的，寫作時能順利進行。根據論文題目，充分、大量的搜集查找資料。可以通過圖書館各類藏書和情報機構電腦文件檢索，國際絡的遠程登陸、查詢、瀏覽或閱讀大量資料來獲取論文素材。還可以進行實地調查，可通過開會、訪談、觀察、統計、論證、實驗等來獲取資料。
詳細提綱則是把論文的主要論點和展開部分較詳細的列出來，這樣寫作時就能更順利完成。提綱可以采用標題式、提要式和圖表式三種，一般標題式較為常用，用簡潔的標題形式把論文各部分的要點概括出來，同時這些標題可直接作為論文中各部分的小標題。
收集資料主要注意三種：
1、與論題直接相關的原始材料;
2、他人對該論題或相關論題的研究成果材料;
3、與論題有關的、文化、語言、背景等方面的材料。
收集資料既要有歷史材料，也要有現實的材料;既要有正面材料，也要有反面的材料;既要有面上的材料，也要有點上的材料;只有全面地擁有材料，才有可能產生正確而富有創見的觀點，展開深刻而周密的論述。
有了充分的材料，還要進行整理分析比較，"去粗取精，去偽存真"對資料進行推敲、篩選，留下最能反映本質、最有說服力的材料，同時提煉和形成自己的觀點也就是論點，明確擬定論文提綱。
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